Закройте глаза, сделайте глубокий вдох и перестаньте ожидать, что принтеры будут «просто работать», потому что это имеет смысл в мире, где суперкомпьютер с сенсорным экраном помещается в кармане рубашки. Как и большинство вещей в жизни, которые вы не можете контролировать, вы будете счастливее, если примете принтеры за дрянную денежную яму, которой они на самом деле являются.

Большинство из вас будет ненавидеть что-то в любом принтере, который вы купите, и вы ничего не сможете с этим поделать. Вместо того чтобы бороться с этим, попробуйте переосмыслить проблему: Вы покупаете принтер не потому, что он должен быть у вас дома. Вы покупаете принтер, потому что это (едва ли) менее неудобно, чем ходить в копировальный центр.

Общие болевые точки для тех, кто покупает домашний принтер, включают:

• Непомерно высокие расходы на чернила или тонер
• ощущение, что чернила или тонер постоянно требуют замены и всегда заканчиваются в самое неподходящее время
• Беспроводная (или проводная) сеть, которая никогда не подключается правильно
• Драйверы, которые устаревают, никогда не обновляются и, кажется, исчезают всякий раз, когда вы обновляете операционную систему компьютера
• Загадочный интерфейс, который делает практически невозможным устранение неполадок без помощи службы поддержки клиентов
• беспомощная служба поддержки, из-за чего устранить неполадки все равно невозможно.

К сожалению, мы не можем решить все эти проблемы. Но наш многолетний опыт работы с этими очевидными коробками с мусором позволяет нам лучше понять, почему они существуют. Вот еще несколько общих истин, о которых вы, возможно, никогда не задумывались (или охотно игнорируете, когда вам хочется закатить истерику по поводу своего принтера). Предположим, что они применимы ко всем принтерам всех производителей, если мы не утверждаем обратное:

• Ваш принтер стоит гораздо больше, чем вы за него платите. Серьезно, в вашем принтере используются удивительно сложные технологии, включая печатающие головки, чернила и картографическое программное обеспечение. Вы воспринимаете свой принтер как должное, но эта коробка может покрыть лист бумаги миллионами точек точно расположенных, подобранных по цвету чернил за несколько секунд. Вероятно, вы покупаете принтер по цене комплектующих и дистрибуции, что означает, что производитель фактически субсидирует эту вещь на том основании, что они окупят свои расходы на исследования и разработки (и остальные накладные расходы) за счет ваших покупок чернил.
• Не стоит ожидать хорошего опыта, если вы используете поддельные картриджи. См. выше. Частью НИОКР является разработка чернил, чтобы иметь правильные физические свойства для работы с печатающими головками. Поддельные чернила могут не обладать такими свойствами и, как следствие, работать не очень хорошо. Кроме того, как мы недавно узнали, большинство струйных принтеров, предназначенных для домашнего использования, фактически имеют печатающую головку, встроенную в сам картридж. В большинстве дешевых принтеров нет постоянной печатающей головки. Поэтому вы можете купить дерьмовые чернила и дерьмовую печатающую головку. И если вы попытаетесь заправить подлинный картридж поддельными чернилами, вы, вероятно, поместите некачественные чернила в контейнер со сгоревшей печатающей головкой.
• Кроме того, вернемся к вопросу о субсидиях. Мы читали, что некоторые производители специально разрабатывают свои принтеры, чтобы они в основном выключились, если вы попытаетесь использовать картриджи сторонних производителей. Вам это может не нравиться, но с их точки зрения, они защищают свои инвестиции в «чернильный фьючерс», который субсидирует их дешевое оборудование.
• С другой стороны, поддельные тонер-картриджи — это нормально! Тонер — это просто электростатически заряженный порошок (частично полимер, частично углерод), а сам картридж — это простой пластиковый контейнер. В нем нет никаких причудливых печатающих головок или схем. Производители не так сильно борются за защиту тонер-картриджей, потому что в них не так много интеллектуальной собственности. Однако они склонны устанавливать более высокую наценку на сами принтеры, чтобы компенсировать более низкую стоимость тонера.
• Если картридж отсутствует, не стоит ожидать, что принтер будет печатать, и он может даже не сканировать. Некоторые модели по-прежнему будут делать и то, и другое, многие — нет. Да, это похоже на вымогательство, когда они используют этот стиль управления чернилами, но это не редкость в отрасли.
• Если ваша домашняя сеть сложнее, чем просто модем, маршрутизатор и ваш ПК, есть большая вероятность, что вы столкнетесь с проблемами подключения к сети. Для этого нет веских причин, но состояние сетевого взаимодействия в индустрии принтеров оставляет желать лучшего. Принтер, который хорошо работает в одной сети, может потребовать пять часов на устранение неполадок в другой. К сожалению, это означает, что мы не можем с уверенностью сказать, что тот или иной принтер обязательно будет хорошо работать в вашей домашней сети.
• В какой-то момент вам придется вручную загрузить новые драйверы для вашего принтера при обновлении операционной системы. Да, это должно происходить автоматически, но обычно этого не происходит. Некоторые компании лучше других справляются со своевременным выпуском новых драйверов. По нашему опыту, Brother очень старательна, а Canon чаще всего оставляет без внимания принтеры, которым больше пары лет.

По сути, принтеры — это удручающая категория товаров. Но разве не лучше знать, почему? Учитывая это, мы понимаем, что время от времени вам все равно придется ими пользоваться, поэтому мы проводим десятки часов в исследованиях и тестировании, чтобы дать несколько рекомендаций по принтерам, которые поднимаются выше (по общему признанию, невысокой) планки:

Необходимый минимум

Если вам просто нужно что-то, чтобы наносить слова на бумагу, то лучше простое. Вам нужен дешевый лазерный принтер. Он обойдется вам менее чем в 100 долларов и будет стоить менее 2 центов за страницу и сможет справиться с любой черно-белой печатью, которая вам нужна. Поскольку это лазерный принтер, он использует тонер вместо чернил, что имеет два преимущества: Тонер-картридж никогда не высохнет и не станет неэффективным, независимо от того, как редко вы печатаете, и вы можете спокойно использовать более дешевый тонер сторонних производителей, если хотите сэкономить. Однако, поскольку принтер печатает только в черно-белом режиме, за цветными отпечатками вам все равно придется ехать в копировальный центр. А ЖК-экраны этих принтеров, как правило, маленькие, и в них трудно ориентироваться. Но для большинства людей это все же предпочтительнее, чем невозможность распечатать черно-белую налоговую декларацию из-за того, что закончился голубой картридж.

Домашний офис

Если вам нужно больше от вашего принтера, обратите внимание на струйный принтер «все в одном». Они лучше всего подходят для домашних офисов, которые иногда используют цветную печать, сканирование, копирование или отправку факсов, но не требуют выполнения какой-либо из этих задач на ежедневной основе (CPA не должны применяться). Как и дешевый лазерный принтер, струйный принтер «все в одном» также доступен по цене (менее 200 долларов) и дешев в эксплуатации (ожидаемая цена от 2¢ до 4¢ за страницу для черно-белой печати, от 7¢ до 10¢ за страницу для цветной печати). Однако, в отличие от лазерного принтера, вам придется регулярно использовать чернила, иначе вы их потеряете, хотя эти принтеры автоматически выполняют периодическую очистку, чтобы их сопла оставались чистыми и готовыми к печати.

Есть другие потребности?

Эти два типа принтеров должны удовлетворить большинство домашних пользователей, но если то, что мы сейчас рекомендуем, не кажется вам подходящим, мы советуем вам ознакомиться с библиотеками индивидуальных обзоров принтеров в Computer Shopper и Consumer Reports (для последнего требуется подписка). Это наиболее полные профессиональные источники информации о данной категории. Но вы также должны прочитать отзывы пользователей о любом принтере, который, по вашему мнению, вы хотите купить. Некоторые принтеры могут хорошо показать себя в контролируемых условиях при использовании опытными испытателями, но провалить домашний тест. Пользовательские обзоры, рассмотренные в совокупности, помогут вам выявить тенденции в долгосрочной надежности, а индивидуальные обзоры могут раскрыть множество мелких деталей, которые в профессиональных обзорах иногда упускаются из виду: плохо написанные руководства пользователя, заедает ли принтер при работе с картой, не работает ли факс и т.д.

Если ничего не получается, всегда есть местный копировальный центр.